На большей части акватории океана распространение фитопланктона крайне низко, так как ему не хватает питательных веществ для роста. В приповерхностных слоях моря мало минеральных элементов, прежде всего, азота и фосфора. Проблема в том, что эти элементы находятся в придонных и глубинных слоях и не поступают наверх, потому что океан плохо перемешивается.
Однако, в последние годы ученые заметили, что в местах обитания китов количество фитопланктона значительно растёт. Оказывается, что продукты жизнедеятельности китов содержат железо, азот и фосфор, которые необходимы для питания и роста фитопланктона.
Для добывания пищи киты ныряют, но находиться под водой долгое время они не могут. Выныривая, чтобы подышать, киты не только переваривают добычу на поверхности, но и оставляют в приповерхностных слоях фекалии и прочие продукты выделения. Этот процесс ученые назвали «китовым насосом».
Так же, как и все существа на планете, киты в течение своей жизни поглощают и накапливают углекислый газ. За счёт своего размера и длительности жизни крупный кит способен накопить около 30 тонн углекислого газа. После смерти кит уносит этот углекислый газ с собой на океанское дно, выводя его из круговорота и уменьшая парниковый эффект. Для сравнения — одно среднее дерево за 100 лет поглощает всего 2 тонны углекислого газа. Это ещё одна причина беречь китов!
К сожалению, сейчас наблюдаются тенденции к снижению и биомассы фитопланктона, и популяции китов. Хочется надеяться, что открытие таких незаметных, но крепких связей между океаном и человеком поможет нам сохранить Мировой океан и его жителей.
