Расположение маяка на берегу мыса Свободный легко объяснимо, ведь берег чересчур обрывист, покрыт хвойным лесом и, около него, в бушующем море преобладают скалы и подводные рифы. В такой обстановке морским судам подходить к берегу ближе 1 мили не рекомендовано. По этой причине, маяк — высотой более 22 м предназначен для обеспечения мореплавания в заливе Мордвинова Охотского моря, на подходе к проливу Лаперуза и заливу Терпения, являясь северной оконечностью Тонино-Анивского полуострова.
Первым европейцем, кто увидел и дал название этому мысу, на котором располагается маяк Тонин, был голландский мореплаватель Маартен Герритсен де Фрис. Именно его экспедиция в 1643 году, проходящая мимо берегов Сахалина, заприметила данный мыс. Сам Фрис оставил заметку в своем дневнике наблюдений о крутом выступающем мысе, протянувшимся с севера. С виду похожий на голову тунца, он получил свое название — Тонин.
В 1805 году в этих местах побывала первая русская кругосветная экспедиция на шлюпе «Надежда» под командованием Ивана Фёдоровича Крузенштерна. Российскими мореплавателями был открыт залив Мордвинова, названный в честь морского министра адмирала Николая Семёновича Мордвинова, принимавшего участие в организации и подготовке экспедиции. А мыс Тонин и есть Южная оконечность этого залива.
Интересно, что еще в своем отчете 1853−1854 гг. Николай Васильевич Рудановский, морской офицер и исследователь Сахалина, упоминает мыс и айнское селение Айруп, которое также встречается на ранних японских картах, где мыс обозначался как «Айроппу». Можно интерпретировать, что это название ему дал древний народ — айны.
После поражения России в русско-японской войне по Портсмутскому мирному договору 1905 года южная часть острова Сахалина отошла к Японии и на этой территории началось активное строительство маяков и навигационных знаков.
Так, в 1935 году, когда японцами было завершено строительство маяка, они назвали его Айро мисаки – по названию мыса, на котором он располагается.
Круглая маячная башня соединена коридорами со вспомогательными и жилыми помещениями. Раннее во дворе маячного комплекса действовали солнечные часы. На самом маяке, рассчитанном на длительную автономность, применялась система сбора дождевой воды для пищевых и технических нужд. На крышах были устроены водосточные канавки, по которым вода, проходя через фильтры, собиралась в подземные бетонные емкости.
В результате победы над Японией в ходе Второй мировой войны в 1945 году в состав СССР была включена вся территория острова Сахалин. Мысу было возвращено название Тонин, которое позже было заменено на название Свободный по предложению переселенцев из Свободного Амурской области, обосновавшихся тогда в этом месте.
Легко запомнить название полуострова «Тонино – Анивский», когда Вы путешествуете к маяку. В 1860 – 1861 годах участниками Сахалинского отряда Сибирской экспедиции Императорского русского географического общества было дано такое название по существовавшим уже тогда названиям двух крайних его мысов — Тонин и Анива.
Видео «Зачем нам нужны маяки» входит в серию видеороликов о маяках Сахалина и Курил. Все видеоролики доступны на канале Клуба «Бумеранг». Маяк Тонин показан в ролике, начиная с времени 4 мин. 14 сек.